Aurora, cunoscută sub numele de Aurora Boreală (Luminile Nordului) în emisfera nordică și Aurora Australă (Luminile Sudului) în emisfera sudică, este un fenomen natural spectaculos, constând în afișaje luminoase fascinante pe cer. Aceste lumini colorate și dansante apar datorită interacțiunii dintre câmpul magnetic al Pământului și particulele încărcate provenite de la Soare.

Soarele emite constant un flux de particule încărcate, cunoscut sub numele de vânt solar. Când aceste particule ajung la Pământ, majoritatea sunt deviate de magnetosfera planetei. Totuși, unele dintre ele pătrund în atmosfera superioară, în special în regiunile polare, unde liniile câmpului magnetic sunt mai slabe. Când aceste particule cu energie ridicată colizionează cu atomii și moleculele din atmosfera Pământului, le excită, determinând astfel emisia de lumină în diverse culori.

Culorile aurorelor depind de tipul de gaz implicat și de altitudinea la care au loc coliziunile. Oxigenul la altitudini mari (peste 200 km) produce aurore rare de culoare roșie, în timp ce oxigenul de la altitudini mai joase (aproximativ 100–200 km) emite culoarea verde, cea mai frecventă. Azotul, pe de altă parte, poate genera nuanțe de albastru și violet.

Aurorele apar adesea sub formă de cortine strălucitoare, arcuri, spirale sau unde care par să danseze pe cer. Intensitatea lor variază în funcție de activitatea solară și sunt mai frecvente în perioadele de furtuni solare puternice sau ejecții de masă coronală.

Culturile indigene au creat de-a lungul timpului mituri despre aurore, asociindu-le adesea cu spirite sau ființe celeste. Astăzi, ele continuă să fie o sursă de fascinație, atrăgând călători în regiunile cu latitudini mari, precum Norvegia, Canada, Islanda și Antarctica.

Pe lângă frumusețea lor, aurorele sunt și un indicator vizual al vremii spațiale și al interacțiunii dintre Soare și magnetosfera Pământului, jucând un rol crucial în studiile științifice privind activitatea geomagnetică și efectele acesteia asupra tehnologiei moderne, cum ar fi GPS-ul și rețelele electrice.